1980年，就对绿叶菜的抗癌有了报道。蔬菜提取的“丙酮提取液”能抑制两种强烈致癌物3-甲基胆蒽和苯并芘的致突变作用。研究者还发现不论哪种处理，抑癌效果都与提取液中的“叶绿素”浓度有关，也就是说提取液中的叶绿素越多，蔬菜抗突变作用越强。

后来人们不断确认叶绿素和蔬菜的防癌作用，发现叶绿素摄入多少与多种癌症风险相关，绿叶素摄入越多，癌症风险越小。